Cuando los datos van lentos o una llamada se corta, el primer reflejo es mirar las barras de cobertura en la barra de estado del móvil. Sin embargo, ese indicador podría no ser tan fiable como parece. Se ha descubierto un ajuste en el código de Android que permite a las operadoras móviles mostrar más barras de señal de las que el teléfono está recibiendo realmente.
El objetivo es claro: controlar la percepción del cliente sobre la calidad de la red en su Android. Si el usuario ve una cobertura completa, es menos probable que culpe a la operadora por un mal servicio o que perciba una señal inferior al compararla con la de otros usuarios.
Un ajuste oculto en la configuración de Android
El hallazgo fue realizado por el ingeniero Nick Jones. Localizó en la aplicación CarrierConfig de Android un parámetro específico llamado inflate_signal_strength_bool. La función no está documentada públicamente por Google. Sin embargo, los comentarios en el código fuente de AOSP son explícitos: su propósito es «interpretar toda la fuerza de la señal como si tuviera una barra más».
Cuando una operadora activa este ajuste, el icono de la barra de estado muestra sistemáticamente una barra adicional a la que correspondería al nivel de señal real detectado por el módem del dispositivo. Esto proporciona una ventaja aparente, ya que el usuario puede percibir que su cobertura es mejor que la de otros proveedores en una comparación directa.
Las operadoras pueden implementar este cambio de varias maneras. Por ejemplo, a través de actualizaciones de sistema, mediante la tarjeta SIM o incluyéndolo en sus archivos de configuración dentro del repositorio de AOSP. Es difícil rastrear las activaciones por SIM u OTA. Con todo, el análisis del código de AOSP revela que 23 proveedores ya lo utilizan de serie.
Esta práctica parece ser especialmente común en Estados Unidos, donde grandes compañías como AT&T y Verizon aparecen en el listado. Según la información proporcionada por Banda Ancha, ninguna operadora española tiene este parámetro activado por defecto en el repositorio de Android. Ahora bien, se desconoce si alguna podría habilitarlo por otros medios no públicos.
